據(jù)史料記載，張弼士是廣東大埔縣人，18歲只身遠(yuǎn)赴南洋謀生。他從雅加達(dá)一家米店的勤雜工干起，經(jīng)過艱苦打拼，先后在南洋各地經(jīng)商、投資，成為富可敵國的“南洋首富”。1892年后，清先后任命張弼士為駐檳城領(lǐng)事、駐新加坡總領(lǐng)事、粵漢鐵路總辦、考察外埠商務(wù)大臣、閩粵農(nóng)工路大臣等職。 ?

對于張弼士與葡萄酒之間不解之緣的開始，張?jiān)９緝?nèi)流傳著這樣的說法：1871年，張弼士在雅加達(dá)出席法國領(lǐng)事館的一個酒會，一位曾經(jīng)到過中國的法國領(lǐng)事向他講起了煙臺的野生葡萄，稱那里的葡萄可以釀出好酒。說者無意，聽者有心，張弼士記住了這句話。1891年，他趁赴煙臺考察鐵路之機(jī)，順便考察了當(dāng)?shù)氐钠咸逊N植和土壤水文，認(rèn)定煙臺確是釀造葡萄酒的好地方。次年，他拿出300萬兩白銀，在煙臺開辟葡萄園3000畝，創(chuàng)辦了中國歷史上家葡萄酒公司——張?jiān)?。時年51歲的張弼士，也成為了近代中國的“葡萄酒之父”。