據(jù)傳，著名縱橫家鬼谷子隱居天門山鬼谷洞學(xué)《易》，創(chuàng)造了不同于中國武林界任何派別的硬氣功，民間稱為“鬼谷神功”。清代中期，有云游武林高手朱茂嶺，隱居三岔村芭蕉灣洞穴，潛心研究鬼谷神功，后收余道人(名余世萬)為徒，傳其衣缽，使之發(fā)揚光大。張家界鬼谷神功是土家族傳統(tǒng)體育項目之一，分健體氣功、武術(shù)氣功兩類，最具影響的項目有如下七項：腹臥鋼叉、臥刀破鋼、釘?shù)洞财剖y槍刺喉、徒手斷石、踢腿折石、胸部打刀。

　　張家界鬼谷神功相傳為戰(zhàn)國時期的鬼谷子所創(chuàng)?！队蓝h志》載：“鬼谷洞......石室幽邃，下有清流，相傳鬼谷子在此學(xué)《易》，今石壁上有甲子篆文?！薄队蓝ㄠl(xiāng)土志》又載：“洞在天門山絕壁，無路可階，有樵者誤入洞，見壁上畫字如篆文，離奇不可辨。欲再往，云氣怒不可支，歸述之，好事者往尋之，竟路迷不可入?！鄙鲜兰o九十年代初，有探險者曾深入洞中，發(fā)現(xiàn)石壁上顯出了鬼谷子的頭像，那五官輪廓清晰可辨，頭上有高髻，眉毛、鼻子、厚嘴唇、翹下巴、絡(luò)腮胡以及耳朵、脖子、喉結(jié)、鎖骨、胸脯都活靈活現(xiàn)地凸現(xiàn)在上面，令人大為驚訝。 相傳，鬼谷子姓王名詡 ，楚國人，民間稱為王善老祖。秦滅楚后，鬼谷子走投無路，只好亡命他鄉(xiāng)，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，隱居天門山石洞，時間大約在公元前260年前后，距今約2200余年。鬼谷子歸隱天門，面壁學(xué)《易》，潛心磨勵，著了兩部奇書，一曰《鬼谷子》，二曰《天門三十六穴量天尺》。前者文字秘笈早已失傳，保留下來的只有歷代弟子身口相傳的武術(shù)功法，而《量天尺》則是武術(shù)實戰(zhàn)與健身治病相結(jié)合的武術(shù)秘笈。 因為張家界市以前叫大庸市，“張家界鬼谷神功”又稱“大庸硬氣功”。這種功夫，既可用于實戰(zhàn)，又可用于健身，在中國武林獨樹一幟。

鬼谷神功由天門山隱逸先士鬼谷子所創(chuàng)，流傳于大庸一帶，故又被人們稱為“大庸硬氣功”。它以中華武術(shù)中的硬氣功見長，是中華武術(shù)的重要組成部份，也是中華武術(shù)中的精華。相傳當年鬼谷子在天門山隱居，居于西崖絕壁之上，學(xué)易著《捭闔》十四章，并創(chuàng)下了鬼谷神功以助當?shù)乩习傩諒娚斫◇w。鬼谷神功歷經(jīng)數(shù)十代，中華第一保鏢杜心武大師所習(xí)自然門功夫是將鬼谷神功的精義演義至最高境界，曾在國際武術(shù)界引起轟動。中華民族也因此而洗清了“東亞病夫”的恥辱?，F(xiàn)在的鬼谷神功仍在湘西這塊神秘的土地上代代相傳，它是張家界人民強身健體的必修功法，也是現(xiàn)代張家界體育競技的一項驕人成果。鬼谷神功源于天門山，它詮釋了自然與人的物理聯(lián)系及內(nèi)在意境的相輔相成的道理！鬼谷神功第三十二代傳人曾于今年四月份在天門洞重修鬼谷心法，當天值萬里晴空之際引發(fā)了天地風(fēng)去變幻及天門吐霧奇景，令在場所有游客感到無比驚訝和神奇。此后,鬼谷神功的傳人們相繼多次下到鬼谷洞拜訪,為發(fā)揚和光大鬼谷神功而作出了應(yīng)有貢獻。 如今，在天門山的天門洞處，鬼古神功的傳人每天都會進行表演，無論是金槍刺喉，身頂千斤，赤身睡玻璃還是散打、搏擊都博得掌聲無數(shù)。天門洞開，紫氣蒸騰，氤氳之中刀光劍影來去無蹤，鬼古神功的精致與神奇在這里得到了最極致的升華和體現(xiàn)。